L'eau à Saint-Clar : puits, lavoirs et sources — sept siècles d'une ressource partagée

Une bastide et son rapport à l'eau

L'approvisionnement en eau constitue l'un des facteurs principaux du confort à l'époque médiévale. Ses modes d'acquisition sont alors multiples : puisage en rivière ou en lac, récolte de l'eau de pluie, citernes, fontaines et puits. Lorsque la bastide de Saint-Clar est fondée en 1274 au sommet de son plateau lomagno-gascon, le problème de l'eau est primordial en bastide : le puits près de l'église, sur la place ou à l'angle de rues, dessert l'ensemble des habitants. À Saint-Clar, la commune est traversée par l'Arrats à l'est, l'Auroue à l'ouest et le ruisseau de Saint-Jean, mais le village perché sur son éperon dépend d'abord des nappes souterraines et des sources alentour pour son alimentation quotidienne. 

Les puits de jardins : un patrimoine discret et vivant

À Saint-Clar comme dans toute la Gascogne rurale, le puits de jardin a été pendant des siècles le premier — et souvent le seul — accès à l'eau pour les familles. Le besoin d'eau à domicile se traduit, dans les demeures aisées, par la construction de puits privatifs, parfois intérieurs aux maisons, dès le XIIe siècle. Le puisage pouvait s'effectuer depuis la cave, la cuisine, voire l'étage. Pour les foyers plus modestes, le puits de cour ou de jardin remplissait la même fonction, accessible à tous les membres du ménage. 

Alimenté par les nappes souterraines, le puits était creusé dans le sol par les mains de l'homme jusqu'au niveau de l'eau. Au siècle dernier, leur importance était de première nécessité, car l'eau courante n'existait pas. On y venait quotidiennement puiser l'eau pour boire, arroser son potager, pour tous les travaux ménagers, ou pour simplement se rafraîchir lors des chaudes journées d'été. 

Ces puits en pierre calcaire — matériau abondant en Lomagne — présentent une architecture simple mais soignée : une margelle taillée à la main, parfois surmontée d'une poulie en fer forgé ou d'un treuil en bois. De ces puits de villages, seules les parties lithiques sont souvent préservées. Les bâtis et potences de bois, poulies, chaînes et cordes ne sont plus en place. Certains puits de Saint-Clar conservent néanmoins leur margelle d'origine, véritable témoin de pierre de l'art des tailleurs de la région.

Aujourd'hui, beaucoup sont encore en état et utilisés pour l'arrosage des jardins. Leur présence disséminée dans les propriétés du village et du territoire communal en fait un patrimoine invisible mais réel — celui de l'autonomie hydraulique des familles saint-claraises pendant des générations.

La réglementation actuelle : depuis 2009, tout puits à usage domestique doit être déclaré en mairie. C'est une démarche simple qui permet à la commune de mieux connaître et protéger la ressource en eau souterraine partagée par tous. Puits non déclaré ? Contactez le secrétariat de mairie.

Le lavoir communal : hygiène, politique et vie sociale

Le lavoir communal de Saint-Clar n'est pas né par hasard. C'est après les différentes épidémies de typhoïde, variole et choléra des XVIIIe et XIXe siècles qu'une conscience hygiéniste gouvernementale se développe. La propagation de ces maladies est notamment amplifiée par l'utilisation d'eaux souillées ou stagnantes servant aussi bien au lavage du linge que d'eau alimentaire pour hommes ou animaux. La construction d'équipements salubres devient alors une priorité pour les communes. 

La loi du 3 février 1851, votée par le gouvernement de la Deuxième République et accordant un crédit spécial aux communes pour subventionner la construction de lavoirs publics gratuits ou à prix réduits, contribue particulièrement au développement des lavoirs dès la deuxième partie du XIXe siècle. Saint-Clar s'inscrit pleinement dans ce mouvement national. 

Mais le lavoir dépasse largement sa fonction sanitaire. Lieu d'échange et de discussion, le lavoir avait un important rôle social. Interdit aux hommes, c'était un des rares lieux où les femmes pouvaient se réunir entre elles, s'abandonnant aux confidences, parfois aux commérages, le travail pénible de lavandière semblant s'adoucir. Au XIXe siècle, ces espaces deviennent des points de convergence où les femmes se retrouvent pour partager les nouvelles et échanger des conseils. Les conversations qui s'y tiennent, souvent animées, renforcent le lien communautaire. 

Le lavoir de Saint-Clar a servi de lavoir communal jusqu'au début du XXe siècle ainsi que d'abreuvoir pour les bestiaux. Sa situation en contrebas du village, dominant la vallée de l'Arrats, le place dans la grande tradition des lavoirs gascons : adossé à la pente, alimenté par une source ou un ruisseau, visible de loin comme un signe de la vie collective du bourg. 

Ces structures, apparemment simples, reflètent une richesse historique, sociale et culturelle considérable. La commune veillait à la pureté de l'eau : les horaires d'utilisation étaient souvent réglementés et des interdictions spécifiques encadraient l'usage du bassin pour maintenir la propreté de l'eau.

De la source au robinet : Saint-Clar et son eau potable aujourd'hui

Saint-Clar est aujourd'hui bien desservie en eau potable dans le cadre d'une organisation intercommunale solide. Le SIAEP de l'Arrats et de la Gimone regroupe 30 communes du Gers et a confié la gestion de l'eau en délégation à la SAUR. Pour toute question : SAUR au 05 81 91 35 00 (24h/24).

Es Calavés : l'eau retrouvée comme espace de partage

Située à 3 km de Saint-Clar, la base de loisirs Es Calavés s'étend sur un lac collinaire de 5 ha dans un écrin boisé, alimenté par plusieurs sources et un ruisseau apportant une eau d'une grande pureté. En un sens, Es Calavés prolonge une très longue tradition : celle d'un village qui a toujours su faire de l'eau un espace de vie partagée. Du puits de jardin au lac de baignade, sept siècles séparent ces usages — mais la même logique les unit.

La base de loisirs Es Calavés ouvre le 27 juin 2026. Horaires : 11h–20h | Tarifs : 5 €/pers. | Gratuit -5 ans | Carnet 10 entrées : 40 €

Vous avez un ancien puits dans votre jardin ? Partagez une photo à la mairie — nous souhaitons recenser et valoriser ce patrimoine méconnuient se retrouver entre elles ? L'histoire de l'eau chez nous, c'est toute une vie.